호주의 크리스마스 섬에서는 매년 늦은 봄, 자연의 경이로운 장면이 펼쳐집니다. 4천만 마리가 넘는 붉은 게가 산란을 위해 인도양을 향해 대규모 이동을 시작하는데, 이로 인해 섬 전체가 붉은 갑각류의 행렬로 가득 차게 됩니다.
대규모 붉은 게 이주의 시작
크리스마스 섬의 붉은 게 이주는 10월에서 12월 사이 첫 폭우가 내리는 순간 시작됩니다. 폭우가 내리면 공기 중 습도가 충분해져, 내륙에 거주하던 붉은 게들이 바다를 향한 5일간의 여정을 시작하게 됩니다. 이 거대한 갑각류는 최대 11cm 크기에 이르며, 이동 과정에서 최대 9km를 이동합니다.
생태계 보호를 위한 노력
게의 이동은 크리스마스 섬 전체를 뒤덮기 때문에, 호주 공원청은 이들을 보호하기 위한 다양한 조치를 취합니다. 도로를 봉쇄하고, 울타리를 설치하며, 일부 지역에서는 지하 터널을 만들어 붉은 게들이 안전하게 바다로 향할 수 있도록 돕습니다. 운전자들도 게가 길을 건널 때 잠시 멈춰주는 것이 권장됩니다.
수컷과 암컷의 역할
수컷 붉은 게는 먼저 해변에 도착하여 굴을 파고, 암컷을 맞이할 준비를 합니다. 암컷들은 수컷보다 5~7일 늦게 도착하며, 짝짓기가 끝나면 암컷들은 해변의 굴에 머물며 산란할 시기를 기다립니다. 산란은 보름달의 마지막 1/4 기간에 맞춰 이루어지며, 이는 해수면 변화가 적어 알의 생존 가능성이 높기 때문이라고 연구자들은 추측하고 있습니다.
산란 시기의 중요성
올해 산란 날짜는 11월 28일 또는 12월 28일로 예측되며, 최초 이동은 날씨에 따라 이 날짜로부터 7~18일 전에 시작됩니다. 게들은 아침과 저녁에 주로 이동하지만, 건조한 기간 동안에는 습한 날씨가 다시 올 때까지 이동을 멈추기도 합니다.