최근 아마존 화재가 계속되면서, 우리는 숲의 생존이 우리에게 얼마나 중요한지 다시 한번 고민하게 됩니다. 비영리 단체 Tree Foundation의 이사 메그 로먼은 “숲은 우리 세계의 생명선입니다. 나무가 없다면 지구상의 생명체는 중대한 손실을 겪게 됩니다.”라고 말합니다.
나무가 제공하는 필수 서비스
나무는 단순한 자원이 아닙니다. 나무는 탄소를 저장하고, 토양을 보호하며, 물 순환을 조절하는 중요한 역할을 합니다. 또한 식량 체계를 지원하고 건축 자재를 제공하며, 수많은 종의 서식지를 제공합니다. 그러나 우리는 종종 나무를 경제적 이익을 위해 소비하거나 불편한 존재로 취급하며, 이를 일회용 자원처럼 다루고 있습니다.
급속한 삼림 벌채의 현실
인류가 농업을 시작한 이래로 전 세계 약 5조 8,000억 그루의 나무 중 절반이 벌채되었습니다. 특히 산업 시대 이후로 삼림은 32%나 감소했고, 매년 약 150억 그루의 나무가 베어지고 있습니다. 아마존을 포함한 여러 열대 지역에서 삼림 손실이 가속화되고 있으며, 그 결과 심각한 생태적 변화가 일어나고 있습니다.
나무 없는 세상, 생물다양성의 대재앙
만약 지구상의 모든 나무가 갑자기 사라진다면, 생물다양성은 즉각적으로 붕괴할 것입니다. 나무가 사라지면 많은 식물과 동물이 서식지를 잃고, 대량 멸종이 발생할 것입니다. 심지어 단일 나무조차도 중요한 역할을 합니다. 나무가 흩어져 있는 지역의 생물다양성은 훨씬 더 높기 때문에, 나무 하나를 잃는 것만으로도 지역 생태계에 큰 영향을 미칠 수 있습니다.
기후에 미치는 영향: 홍수와 가뭄의 반복
나무는 물 순환을 조절하고 지역 기후를 안정화하는 역할을 합니다. 나무가 없어진다면, 많은 지역에서 극심한 가뭄과 홍수가 번갈아가며 발생할 것입니다. 토양은 빠르게 침식되어 해양 생태계를 파괴할 수 있습니다. 또한 나무는 지역 기온을 낮추는 역할을 하기 때문에, 나무가 사라진 지역은 즉각적으로 온도가 상승할 것입니다.
전 세계적인 기후 변화 가속화
나무는 대기 중의 이산화탄소를 흡수하며 기후 변화 완화에 중요한 역할을 합니다. 하지만 나무가 모두 사라진다면, 450기가톤 이상의 탄소가 대기 중으로 방출되면서 지구는 더욱 급격하게 온난화될 것입니다. 이러한 온난화는 나무가 존재하기 이전의 지구 환경처럼 극단적으로 뜨거운 상태로 바뀔 수 있습니다.
인간 사회에 미치는 파괴적인 영향
나무가 사라지면 수십억 명의 사람들이 식량과 물 부족, 더위로 인해 치명적인 피해를 입을 것입니다. 숲에 직접 의존하는 사람들은 생계를 잃고 빈곤과 죽음을 맞이할 수 있습니다. 나무와 관련된 산업에 종사하는 사람들은 실직하게 되어, 전 세계 경제는 큰 타격을 입게 될 것입니다.
농업과 건강에도 미치는 치명적 결과
나무는 농업에도 필수적입니다. 그늘을 제공하는 작물이나 나무에 의존하는 수분 매개자들은 큰 타격을 입을 것입니다. 또한 나무는 공기를 정화하는 중요한 역할을 하며, 나무가 없으면 대기 오염이 급증하여 호흡기 질환과 같은 건강 문제도 심각해질 것입니다.